¿Qué es un game jam?
Algunas recomendaciones a la hora de participar en un game jam y las lecciones que uno se pueda llevar al participar en uno.
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En una entrada anterior, escribí sobre distintas formas para entrar a la industria de videojuegos y una de las más prácticas era participar en un game jam. Esta vez profundizaré un poco más sobre qué son los game jams y qué se puede aprender en uno, así como algunas críticas que suelen recibir.
¿Qué es un game jam?
Foto del Lima Game Jam 2014 (Lima Game Jam)
Un game jam es un evento, usualmente de una duración corta como 48 horas, en el que una persona o un equipo desarrollan una idea y la convierten en un prototipo de juego. En algunos game jams los equipos se forman en el momento mientras que en otros los grupos ya estaban organizados de antemano. Normalmente, al inicio del evento se revela el tema del game jam, que todos los equipos deben seguir para crear un juego que lo tome de inspiración. A veces es una frase, una imagen o un video. Cuando el tiempo del game jam acaba, los equipos presentan el prototipo haciendo un pitch corto y en algunos también se realiza una premiación.
El game jam más grande del mundo es el Global Game Jam, que organiza una vez al año -usualmente en enero- un evento global con sedes en todo el mundo desde 2009. Todos reciben el mismo tema y tienen 48 horas para hacer un videojuego. Al finalizar todos los equipos suben sus juegos a una plataforma y están disponibles para todos. En 2022 el Global Game Jam fue virtual y tuvo más de 680 sedes en 100 países. Participaron más de treinta mil personas.
Un game jam es una excelente puerta de entrada para aquellas personas que nunca han hecho un videojuego. Es una especie de clase práctica y veloz de cómo se hace un juego y qué roles se necesitan. La comunidad en un game jam suele ser muy generosa y receptiva y ayudan a los que no tienen experiencia a integrarse y aprender. Y a veces esos prototipos suelen ser una semilla para algo mayor.
Prototipos rápidos que se convierten en proyectos reales
Un prototipo hecho en un game jam puede quedarse en la presentación final. Pero a veces los equipos deciden continuarlos. Saben que tienen una buena idea y han aprendido a trabajar juntos. Normalmente, el juego tiene que trabajarse desde cero porque el código hecho rápido en el game jam no es lo suficientemente estable para crecer con las nuevas ideas que el equipo tiene, pero sirve de guía para continuar.
SUPERHOT se creó en el 7 Day First Person Shooter Game Jam de 2013
Hay muchos ejemplos de juegos que empezaron en game jams y terminaron con lanzamientos comerciales o incluso se convirtieron en hits. Por ejemplo, la primera entrada de Goat Simulator empezó en un game jam interno en el studio Coffee Stain y llegó a generar más de 15 millones de dólares en ventas. SUPERHOT se creó durante el 7 Day First Person Shooter Game Jam de 2013 y luego se convirtió en un hit de culto que sostuvo el crecimiento del estudio que lo creó. Y el juego Keep Talking and Nobody Explodes se creó en el Global Game Jam de 2016 y luego pasó a ser uno de los primeros juegos exitosos en VR. Esos son solo algunos ejemplos de juegos que lograron continuar luego de esa semana o fin de semana y llegaron al mercado.
Las críticas a los game jams
Pero no todo es alegría en un game jam. De hecho, puede llegar a ser agotador. Al tener la presión de presentar un prototipo luego de 48 horas muchos equipos deciden no dormir y trabajar de corrido para tener la mejor calidad posible. Las horas pasan, la presión aumenta y los errores siguen apareciendo. Al final del evento, además de orgullo, lo que las caras de los participantes suelen mostrar es cansancio. Todos quieren ir a dormir.
En los últimos tiempos además, los game jams han sido asociados con un problema importante en la industria: el crunch, o la sobre explotación laboral. El crunch es real tanto en estudios AAA como indies y por mucho tiempo era el estándar. Pero en los últimos años, las condiciones han comenzado a mejorar y las empresas se han dado cuenta de que no se puede trabajar largas horas y que al final todo es contraproducente para la calidad del juego. Los game jams, sin embargo, siguen siendo espacios donde se trabaja por largas horas y con mucha presión. Por eso algunos hablan de la “mitificación del crunch” a través de un game jam y por qué es necesario repensarlos. Creo que es una opinión válida y la clave está en no generar presión por el resultado, sino enfocarse en el proceso y trabajar en una idea de un tamaño razonable para el tiempo que se tiene. Se puede tener un plazo de 48 horas pero en ese tiempo se debe aprender a trabajar las horas adecuadas y descansar lo suficiente.
Mi experiencia con los game jams
Conozco bien los game jams. Mi carrera comenzó con uno, cuando organicé el Lima Game Jam 2012 con algunos amigos, como parte del Global Game Jam de ese año. Sin quererlo, también participé creando un juego y luego de ese fin de semana me di cuenta que me encantaba crearlos. Es más, con ese grupo de amigos unos meses más tarde crearíamos Leap, el estudio de videojuegos que dirijo, y el videojuego que prototipamos ese fin de semana saldría en PlayStation Vita tres años más tarde. Y de hecho el nombre del estudio nació también por un juego que se hizo ese fin de semana.
Un game jam en Guangzhou
Luego de eso participé y ayudé en la organización de otros game jams en Latinoamérica y otras partes del mundo pero el que más recuerdo es uno en Guangzhou, China, donde el idioma no fue una barrera para hacer un videojuego en realidad virtual en 48 horas. Los miembros de mi equipo fueron muy amables y me adoptaron en su equipo a pesar de no hablar mandarín. Además del proyecto que ha sido el más complejo que hice en un game jam en toda mi vida, lo que más recuerdo son las comidas que tuvimos mientras hablábamos de las ideas para el juego. Hasta ahora mantengo el contacto con algunos de ellos y solemos recordar ese fin de semana con nostalgia.
Conclusión: Participa en un game jam pero tómalo con calma
Participar en un game jam sigue siendo mi respuesta cuando alguien me pregunta cómo entrar en la industria o aprender a hacer un videojuego. Es práctico, rápido y hasta puedes hacer un prototipo que te lleve a crear un proyecto comercial. Pero los tiempos han cambiado, es importante tomarlo con calma y no pensar que es el único juego que harás tu vida. Probablemente será el primero de muchos.
Recomendaciones de la semana
El game jam más importante del mundo es el Global Game Jam. En 2023 el evento se realizará del 30 de enero al 5 de febrero y puedes investigar en la web qué sede te queda más cerca. Puedes revisar también en Itch.io qué otros game jams se organizan todas las semanas.
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