Cómo aprovechar un viaje a la Game Developers Conference
Algunos consejos para asistir a uno de los eventos de desarrolladores de videojuegos más importante del año
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El mundo ha vuelto (casi) a la normalidad y eso ha hecho que los eventos de videojuegos se reanuden casi por completo. Si bien desde el año pasado varios eventos ya tenían versiones presenciales, hoy casi todos han programado fechas para 2023. Y el más grande que se acerca es la Game Developers Conference (o GDC) que se realizará del 20 al 24 de marzo, en San Francisco, California. Este año será la décima vez que asisto al evento y por eso me animo a listar algunos consejos que me hubiera gustado leer o escuchar antes de mis primeros viajes. De paso, acá pueden encontrar una guía que hice para los ganadores de una beca en 2020 con consejos puntuales para el evento (que de alguna forma es un resumen de este post), lo he actualizado con algunos datos adicionales para este año.
¿Por qué ir a la GDC?
Imagen de la entrada de uno de los tres pabellones del Moscone Center, donde sucede el evento.
Quizás esto es lo primero que hay que preguntarse. Si bien los eventos físicos se han reactivado, la pandemia nos enseñó que podemos hacer mucho de manera virtual y además ser más eficiente: ya no hay que correr diez cuadras para llegar a la siguiente reunión, sino que basta con cambiar de pestaña en el navegador. Además, si bien las vacunas han disminuido el riesgo, sigue siendo molesto contagiarse y ser un riesgo para los demás. Entonces, ¿por qué ir?
En mi opinión, el contacto físico cara a cara con amigos, clientes o potenciales socios es muy importante. Las reuniones virtuales ayudan para hacer las cosas ejecutivas pero la confianza y la amistad se crean y se mantienen mejor en persona. Otro punto importante es la serendipia. A veces puedes encontrarte en conversaciones con gente que no conocías y esa puede ser la chispa de un nuevo proyecto o negocio. Y finalmente, GDC suele ser un evento muy inspirador donde sales recargado de energía para hacer juegos gracias a la pasión que ves en otros desarrolladores. Por eso creo que ir a GDC aún es importante, pero siempre hay que prepararse adecuadamente.
Preparativos antes del evento
Objetivos
Lo primero que hay que pensar es cuál es el objetivo de ir a GDC. Para algunos puede ser presentar un proyecto a publishers, pero para otros podría ser establecer una red de contactos para el futuro. Otros, quizás solo quieren escuchar las charlas o participar de algún taller específico. Es importante tener claro esto antes del viaje porque de eso dependerá, por ejemplo, si tienes que comprar un pase para la GDC (que cuesta cientos de dólares) o si basta con viajar a San Francisco y participar de los eventos alrededor de él. Por ejemplo, si vas a pitchear un proyecto, quizás basta con agendar las reuniones con publishers fuera del centro de convenciones, como en cafés cercanos o en lobbys de hoteles y así puedes ahorrarte el costo de la entrada.
Hospedaje
Una vez que los objetivos están claros, lo siguiente es tratar de reservar el hospedaje cerca a los lugares donde iremos más a menudo. San Francisco es una ciudad grande y lo mejor es quedarse en zonas aledañas al Moscone Center. Los hoteles muy cerca a él suelen ser caros pero tienen la ventaja de que muchas de las reuniones con las empresas grandes (Sony, Microsoft, Nintendo, entre otras) suelen ser en esos lobbys. Esos hoteles suelen ser el W, el Intercontinental o el Marriot Marquis. Otras buenas opciones son aquellos hoteles cercanos a Union Square o en el distrito financiero o en Chinatown, ya que suelen estar a unos 15 minutos caminando del centro y son zonas seguras. Una zona a tener cuidado es el Tenderloin, por lo que tengan en cuenta eso si piensan caminar muy seguido de noche de vuelta al hotel.
Tarjetas de presentación y otros materiales (decks, builds)
Hasta hace unos años era fácil entregar más de 40 tarjetas por día. Es muy sencillo entregar una al final de una conversación pero siempre hay que recordar que lo más importate es hacer el follow-up luego del evento con los correos de aquellas tarjetas, además de anotar en ellas de qué conversamos porque es fácil olvidarse luego de una semana tan intensa. También es importante preparar los materiales que usaremos durante el evento como pitch decks o builds de los juegos que vamos a presentar. No pensemos que tendremos tiempo durante esa semana para terminarlos.
Solicitar reuniones con anticipación y tener una agenda
Si bien la serendipia existe (y mucho) en GDC, lo responsable es agendar las reuniones con las personas con anticipación. Todos tendrán una semana apretada y muchas veces no podremos conversar el tiempo debido si no lo hemos agendado. Recomendaría pedir las reuniones entre cuatro y seis semanas antes del evento con las personas que no conocemos y quizás con menos tiempo si son amigos con los que ya tenemos contacto y así tener más flexibilidad para las primeras. El evento creo que ofrece una herramienta para solicitar reuniones pero no es muy útil porque la mayoría de empresas importantes o estudios independientes no la usan. La que recomimendo es Meet to Match, que ofrece una plataforma muy sencilla para pedir reuniones y tener todo ordenado. Además, la mayoría de estudios y publishers importantes siempre están ahí, así que es una buena inversión (cuesta alrededor de 100 dólares).
Ejemplo de vista de MeetToMatch
Además de eso, yo suelo ordenar mi semana en un excel que llevo impreso, en caso surja algún imprevisto con la señal de internet. Quizás es muy old school pero también se ha convertido en una tradición y es el método que me funciona mejor. En ese documento pongo tres cosas para cada reunión: con quién es la reunión, dónde y qué hora y para qué es la reunión. Algo que suelo hacer porque en los últimos años quiero tomarme esta semana con más calma es dejar huecos de 30 minutos entre reunión y reunión (en la medida que sea posible), para no estar apurado ni tener que correr a la siguiente.
Fiestas, cocteles y otros eventos
Una fiesta organizada por la empresa Chartboost durante GDC
Una frase que suelo escuchar durante esa semana es: “no tengo pase para ese evento”. Y lo que pasa es que muchos de los eventos o fiestas que suceden después de las horas de GDC (a partir de las 6 pm) suelen sacar invitaciones con anticipación y estas se acaban rápido, y luego es difícil conseguir una extra sino tenemos un amigo que nos haga entrar. Para ello, así como cuando organizamos nuestra agenda de reuniones también debemos pensar en las fiestas o eventos nocturnos en los que queremos participar. Algunos sí son privados y necesitamos una invitación, pero si conocemos a alguien de esas empresas quizás podemos escribirles con anticipación. Acá está una lista de las fiestas del evento de este año hasta el momento.
Qué hacer durante el evento
Agua, comida y ropa cómoda
GDC es un evento desgastante. Hablas mucho, caminas mucho y a veces hay un sol implacable y engañoso. Por eso es bueno siempre cargar una botella de agua para evitar deshidratarse o tener dolores de cabeza y alimentarse correctamente. Además, los desayunos y almuerzo son excelentes oportunidades para tener conversaciones más tranquilas. También recomiendo llevar ropa cómoda y zapatillas ligeras para esta semana llena de movimiento (marzo suele ser el mes donde más camino en todo el año).
Moviéndose por San Francisco
Las reuniones durante esa semana suelen ser en lobbys de hoteles o dentro del centro de convenciones. Por eso que uno suele moverse alrededor de la ciudad bastante durante el día. Lo ideal es ir a pie, pero en ocasiones lo más recomendable es ir en taxi, ya sea por si el evento sucede en el muelle o si estamos un poco complicados de tiempo. Uber y Lyft son los servicios recomendados y si al llegar a San Francisco has conseguido un chip con plan de internet, normalmente hay códigos para obtener descuento en los primeros viajes.
Como mecnioné antes, hay que tener un poco de cuidado si caminamos de noche por la zona del Tenderloin. Hay muchos vagabundos y han habido casos de agresiones durante la semana de GDC. Como en toda ciudad grande hay que tener cuidado. Creo que la mayoría de lectores de este newsletter son latinoamericanos, por lo que estamos acostumbrados a tener cuidado cuando salimos a caminar de noche, pero nunca está de más ir junto a otra persona o tener los sentidos muy alerta. Tip: no lleven colgado el badge en la noche para que no sea evidente que son visitantes.
Charlas vs talleres
Una duda que suelen tener las personas que asisten al evento es si deben ir a las charlas o a los talleres si estos se cruzan en el mismo horario. Recomiendo ir siempre a los talleres porque las charlas se graban y se pueden ver después, pero los talleres no, además de que en estos últimos puedes interactuar más con las personas alrededor tuyo.
Tomarse una pausa
GDC es un evento agotador. Y si bien es energizante a veces también es necesario descansar. Puedes ir al parque Yerba Buena Gardens a echarte un rato o tomarte un café o un té en algún restaurante cercano y descansar. No pienses que estás “perdiendo el tiempo”. Lo más importante es tu salud mental porque si estás agobiado o enfermo, no vas a disfrutar al máximo el resto de actividades. No caigas en el FOMO (fear of missing out). Si necesitas descansar, descansa.
Sé una buena persona
A veces es fácil olvidarse de las cosas importantes. Estamos en evento profesional y es importante conectar con las personas que nos podrían ayudar y podemos estar un poco distraídos pero eso no significa que debamos tratar mal a las personas. Si alguien nos pide un poco de nuestro tiempo para compartir nuestra experiencia o darle un consejo, hagámoslo. Si vemos algo indebido en alguna fiesta, digamos que está mal. Seamos puntuales, si tenemos algún percance avisemos con tiempo. Y por favor, no critiquemos si vemos a alguien que está usando mascarilla.
Cómo continuar tras la GDC
Follow ups
El evento terminó pero el trabajo recién comienza. Normalmente en las reuniones la gente suele decirte: “envíame los materiales y el build para que el resto de mi equipo lo vea”, si es que estás pitcheando el juego. Entonces, una semana después del evento lo recomendable es mandar un correo, recordando lo que pasó en la reunión y enviando los materiales solicitados. De paso, puedes agregar a LinkedIn a la persona. Si estás esperando que alguien te escriba un correo, no dudes en escribir el correo tú primero. Las personas suelen estar ocupadas y con miles de cosas en la cabeza, no es que se hayan olvidado de ti a propósito.
Revisar las charlas
Si comprar un pase al evento, también tendrán una contraseña para acceder a las charlas de ese año y del pasado. Son bastante buenas y pueden ayudar a aprender de las últimas tendencias en cada área de desarrollo de videojuegos.
Conclusión: Prepárate y GDC puede ser un gran impulso para el resto del año
GDC es mi evento favorito del año, pero no siempre lo aproveché al máximo. Fue un proceso de prueba y error hasta que entendí que tenía que prepararme antes de esa semana y también que era importante tomarme un descanso si lo necesitaba. Desde ese momento, esa semana en San Francisco es el impulso que necesito cada año para regresar a seguir haciendo videojuegos.
Y si van a GDC este año no duden escribirme.
Recomendaciones
Existen muchas becas para asistir a GDC, en algunos casos dan dinero para el evento, en otros dan pases gratuitos. Aquí hay una excelente lista con todas las becas disponibles.
De seguro ya están viendo la serie de The Last of Us en HBO, pero si no lo han hecho, háganlo. Es una excelente adaptación del videojuego y el director de éste (Neil Druckman) es uno de los productores y directores.
